A sud-est di Villa Il Mugnello, oltre i crinali boscosi delle Colline Metallifere, si apre una delle valli più verdi e meno conosciute della provincia di Siena: la Val di Merse. È una terra di boschi fitti, acque limpide, piccoli borghi e abbazie, dove la natura è protetta da un sistema di riserve tra i più ricchi della Toscana.
Il fiume Merse
Il Merse nasce nelle Colline Metallifere, a Poggio Croce di Prata, a 848 metri di quota, e scorre per circa 70 km tra le province di Grosseto e Siena prima di gettarsi nell'Ombrone a Pian di Rocca, di cui è il principale affluente. Lungo il suo corso riceve le acque di diversi torrenti: tra i principali ci sono il Farma, la Gonna, la Feccia e il Rosia.
Nel tratto alto, il fiume attraversa terre segnate dalla storia mineraria: vicino a Montieri si trovano le Roste, colline di terra rossa residuo dell'estrazione del rame tra fine Ottocento e inizio Novecento, e la sorgente dei Mulignoni, un luogo boscoso con cascate le cui acque un tempo muovevano i mulini delle fonderie.
Le riserve naturali
La Val di Merse è uno dei territori più protetti della provincia di Siena. Tra le riserve naturali che custodiscono il fiume e i suoi affluenti:
- Riserva naturale Alto Merse: si estende tra i comuni di Chiusdino, Monticiano e Sovicille e protegge un lungo tratto del fiume con il torrente Ricausa e gran parte del torrente Rosia. Nel torrente La Gonna vive il gambero di fiume, unica presenza nota nella provincia di Siena.
- Riserva naturale Basso Merse: comprende gli ultimi chilometri del fiume, il tratto finale del Farma e la confluenza con l'Ombrone, a cavallo tra le province di Siena e Grosseto.
- Riserva naturale del Farma: tutela la bassa valle del torrente, con faggete che crescono a quote insolitamente basse, e include le sorgenti termali dei Bagni di Petriolo.
- Riserva naturale La Pietra: tra Chiusdino e Roccastrada, circa 530 ettari divisi da uno sperone roccioso, la Rupe di La Pietra.
I borghi della valle
La Val di Merse è punteggiata di piccoli centri che conservano un'atmosfera autentica. Chiusdino, a 11,7 km in linea d'aria dalla villa, è il borgo legato a San Galgano, raccolto sulla sua collina. Nel territorio di Sovicille, frazioni come Brenna e Orgia si affacciano sul fiume e sui suoi boschi. Più a sud, Monticiano domina le valli del Merse e del Farma.
L'Abbazia di San Galgano
Il luogo più celebre della valle è l'Abbazia di San Galgano, a 14,7 km in linea d'aria dalla villa e a circa 30 minuti d'auto. La grande chiesa cistercense senza tetto, aperta sul cielo, sorge nella piana del Merse, poco lontano dal fiume. Sulla collina accanto, l'eremo di Montesiepi custodisce la celebre spada nella roccia. Trovate tutti i dettagli nella pagina dedicata a San Galgano e Montesiepi.
Quando visitarla
La Val di Merse è bella in ogni stagione. In primavera i boschi si rinnovano e i torrenti sono ricchi d'acqua; in estate il fresco dei boschi ripariali offre sollievo nelle ore calde; in autunno i colori delle foglie rendono le passeggiate spettacolari. In inverno, l'abbazia di San Galgano ha un fascino austero, con la nebbia che sale dalla piana.
Una giornata tra fiume e abbazia
Un itinerario ideale per il vostro gruppo: partenza dopo la colazione in villa, sosta a Chiusdino, visita all'abbazia di San Galgano e a Montesiepi, poi una passeggiata nei boschi di una delle riserve. Nel tardo pomeriggio, rientro a Villa Il Mugnello per un tuffo in piscina, aperta da metà maggio a fine settembre, e una cena all'aperto con vista sui tramonti delle Colline Metallifere.
Per altre idee sul territorio, consultate le pagine sui dintorni di Radicondoli e su Siena, a circa 50 minuti d'auto. Le tre case della villa, Casa Isabel, Casa Cristina e Casa Simisola, vi aspettano nella pagina Le case.
Natura incontaminata, a portata di gita
Una giornata tra fiumi e boschi, poi il ritorno in villa per una cena all'aperto al tramonto. Verificate la disponibilità per il vostro gruppo.
