Arroccata su un colle tra la Val d'Era e la Val di Cecina, Volterra è una delle città più antiche e affascinanti della Toscana. Qui si sovrappongono tre mondi: l'etrusca Velathri, il municipio romano e la città medievale di pietra, a cui si aggiunge una tradizione artigiana unica, quella dell'alabastro. Dalla villa dista 21,9 km in linea d'aria, circa 40 km su strada: un'escursione di una giornata, magari passando per i paesaggi geotermici di Larderello.
Le radici etrusche
Prima di essere romana, Volterra fu Velathri, uno dei centri più importanti dell'Etruria settentrionale. Di quell'epoca restano tratti delle imponenti mura e soprattutto la Porta all'Arco, risalente al IV-III secolo a.C.: sull'arco si riconoscono tre teste scolpite, ormai consumate dal tempo, che secondo le interpretazioni più diffuse rappresenterebbero divinità protettrici della città. Per conoscere a fondo questa civiltà la tappa obbligata è il Museo Etrusco Guarnacci, con una ricca raccolta di urne cinerarie in alabastro e tufo e la celebre statuetta allungata nota come Ombra della sera.
Il Teatro Romano di Vallebuona
Ai piedi del centro storico, nella zona di Vallebuona, si apre il Teatro Romano, costruito tra la fine del I secolo a.C. e l'età augustea grazie alla famiglia dei Caecina, come ricorda un'iscrizione dedicatoria. Poteva accogliere circa 3.500 spettatori sulle sue gradinate. Rimasto a lungo sepolto, fu riportato alla luce negli anni Cinquanta del Novecento grazie agli scavi guidati dallo storico locale Enrico Fiumi. Accanto alla scena si riconoscono i resti di un complesso termale costruito in epoca tardo-imperiale. Il colpo d'occhio migliore si ha dall'alto, dalla passeggiata che costeggia le mura medievali.
La città medievale
Il cuore di Volterra è Piazza dei Priori, dominata dal Palazzo dei Priori, iniziato nel 1208 e considerato uno dei più antichi palazzi comunali della Toscana. A pochi passi si trovano il Duomo e il Battistero, mentre la Pinacoteca custodisce un capolavoro del Manierismo, la Deposizione dalla croce dipinta da Rosso Fiorentino nel 1521. In alto domina la Fortezza Medicea, ancora oggi sede di un istituto penitenziario e quindi da ammirare dall'esterno. Sul lato occidentale della città, le Balze mostrano uno spettacolare paesaggio di erosione, con pareti di argilla e sabbia che precipitano verso la valle.
Accanto alla Fortezza si apre il Parco archeologico Enrico Fiumi, nella parte più alta della città: qui, tra prati e alberi, si conservano i resti dell'acropoli etrusca, con le fondamenta di due templi. È anche uno dei giardini pubblici più piacevoli di Volterra, perfetto per una pausa all'ombra tra una visita e l'altra, con lo sguardo che corre libero sulle colline circostanti.
L'alabastro, l'arte che passa di mano in mano
Volterra è sinonimo di alabastro. Questa pietra traslucida, estratta nei dintorni, veniva già usata dagli etruschi per le urne funerarie, e ancora oggi viene lavorata nelle botteghe del centro storico, dove gli artigiani tramandano tecniche antiche di sgrossatura, tornitura e lucidatura. Passeggiando per le vie capita di vedere i laboratori aperti, con la polvere bianca sospesa nella luce. Per approfondire, l'Ecomuseo dell'Alabastro racconta l'intera filiera, dalla cava al manufatto finito. Un oggetto in alabastro è il ricordo più autentico di una giornata a Volterra.
Il ritorno tra le colline
La strada tra Volterra e Radicondoli attraversa alcuni dei paesaggi più insoliti della Toscana, tra boschi, crinali e le installazioni geotermiche di Larderello, a 13,3 km in linea d'aria dalla villa. Rientrare a Villa Il Mugnello nel tardo pomeriggio significa arrivare in tempo per un tuffo in piscina, nei mesi estivi, e per godersi il tramonto sulle Colline Metallifere dal giardino, tra lavanda e rosmarino. Altre idee nella nostra pagina su Volterra e dintorni.
Da Volterra al tramonto sulle colline
Rientrate in tempo per il tramonto sulle Colline Metallifere: scoprite le case della villa e il loro giardino panoramico.
